瑞鶴は開戦直前の9月に新鋭空母として連合艦隊に配属された。ハワイ、インド洋、珊瑚海、ソロモン、マリアナと転戦し、大型空母では最後まで生き残っていたが、昭和19年10月25日フィリピン沖で奮戦中、魚雷7本と数えきれない爆弾を浴びた。総員退去を決意した艦長は乗員を甲板に集めた。乗員は君が代のラッパと共に降ろされる軍艦旗に敬礼し、君が代が歌われた。やがて退艦が命じられ、乗員は各班ごとに整然と海に入っていった。そして午後2時14分、瑞鶴は艦首を高く上げて海中に沈んでいった。その沈没中にも機銃は発射され続けていたという。同艦の乗員と第六〇一、第六〇三航空隊員、約1500名の将兵が瑞鶴と運命をともにした。
|